Но хотя политическая власть и принадлежала сенату, экспансия и им перские нужды требовали прихода новых и весьма существенных, с социальной и экономической точки зрения, сил, чьи интересы нередко расходились с позицией олигархии. Однако они не находили себе места в политике, поскольку не располагали
покровительством олигархии. Что  видно на примере так называемого «сословия всадников » (название происходит от армейской конницы), которое со временем замкнулось в самом настоящем ордене, находившемся в оппозиции и противостоянии сенаторскому ордену. В сословие всадников входили откупщики государственных налогов, в основном богатые коммерсанты и финансисты, которым сенат поручал подряды на выполнение ряда работ вроде эксплуатации рудников, снабжения армии, сбора налогов и таможенных пошлин, возмещая таким образом отсутствие управленческой и административной структуры. Конфликт интересовс сенатом возник в провинциях , где всадники выполняли государственные подряды под контролем руководивших ими сенаторов (проконсулов или пропреторов). С той поры, как был учрежден постоянный трибунал для рассмотрения дел о вымогательстве (quaestio регреtuа de гереtundis), контроль со стороны судебных инстанций стал постоянным яблоком раздора. Это касалось таюке италийских союзников, которые вносили существенный Влад в имперскую экспансию, поставляя солдат и провиант. Они хотели за щиты от произвола римских магистратов, которые продолжали обращаться с ними как с подчиненными, хотя элита союзников, столь же богатая, как и римские олигархи, стремилась получить гражданство, чтобы ее голос был слышен, чтобы она участвовала в правительственных делах, входила в магистратуры и даже в сенат. Несметные богатства приносили войны в виде трофеев и налогов, которыми облагались покоренные народы , однако все это оказывались в руках немногих, по большей части генералов и офицерского корпуса, словом, сената; но те же войны вели к обнищанию огромного количества населения . Солдаты,
долго воевавшие вдали от дома, по возвращении находили заброшенные или разоренные поля; богатый правящий класс был готов эти земли скупить,а нередко и занять силой.
В Италии исчезли мелкие и средние собственники и возникли гигантскиеимения-латифундии, где работали преимущественно рабы, Toже составлявшие часть военной добычи. Поэтому значительная часть сельского пролетариата переселялась в италийские города, главным образом в Рим, где казалось , гораздо легче было найти работу: столицу
заполняли неимущие , которых надо было кормить и держать под контролем. Государство теряло своих солдат, то есть тех земельных собственников, у которых было имущество, необходимое для армейской службы. Между 133 и 121 г. до н. э . народные трибуны Тиберий и Гай Гракхи, двабрата из семейства знати, предприняли мужественную попытку найти способы решения существовавших проблем. Согласно предложенному ими аграрному закону, следовало восстановить сословие мелких земельных собственников; их проект предусматривал также создание новых
поселений с целью удовлетворить растущую потребность в земле, раздачу среди городского плебса зерна по сниженным ценам, выгодные Предложения
для всадников в провинции. Консерваторы ответили насилием , и деятельность реформаторов
была потоплена в крови. Тиберия сенаторы убили прямо на улицах Рима, а Гай предпочел смерть от руки раба, после чего сенат объявил чрезвычайное положение и приостановил действие гарантий за кона посредством ультиматума (senatusconsultum ultimum). Закон, едва вступивший в силу, вскоре был сведен на нет.